בשבת נוהגים להשהות את העיסוק בטרדות היומיום ולהתחבר לאווירה אחרת, רוחנית ומשפחתית. קבלת "נשמה יתרה" כפי שמתארת ספרות הקבלה. אחד הביטויים לכך הוא שירת זמירות שבת סביב השולחן – מנהג המוכר כבר מאות שנים בקהילות ישראל בכל רחבי העולם, שמטרתו לייחד את הסעודה מארוחות ימי החול, להנעים את הסעודה ולהזכיר דברי תורה.
שירי השבת שונים זה מזה באופיים: יש פיוטים שמחים, קצביים וחגיגיים, ואחרים שקטים ונוגים, המפעילים את הרגש ומעודדים התבוננות פנימית.
בדרך כלל שרים את הזמירות בשלוש סעודות השבת (ערב שבת, סעודת שבת וסעודה שלישית).