במקור, ביטוי זה מופיע כחלק מפסוק שלם: "וְגָר זְאֵב עִם כֶּבֶשׂ וְנָמֵר עִם גְּדִי יִרְבָּץ וְעֵגֶל וּכְפִיר וּמְרִיא יַחְדָּו וְנַעַר קָטֹן נֹהֵג בָּם". הפסוק מופיע בנבואת ישעיהו על אחרית הימים, כלומר, העולם ההרמוני והמתוקן שיקום לאחר קיצו של העולם כפי שאנו מכירים אותו. זאב וכבש, אשר בעולם שלנו לא מסוגלים לחיות יחד, יוכלו באחרית הימים לחלוק שטח בלי לרדוף זה אחרי זה ולברוח זה מזה. מרבית הפרשנים קוראים את הפסוק גם על דרך משל לשלום עולמי והרמוניה בין אנשים ומדינות. כיום, הביטוי משמש פסימיסטים כתיאור נאיבי, אך אנחנו ממליצים דווקא לשמור על אופטימיות.
