ביטוי זה לקוח מתוך המשנה במסכת אבות, שקובעת "כל אהבה שהיא תלויה בדבר, בטל דבר, בטלה אהבה. ושאינה תלויה בדבר, אינה בטלה לעולם". המשנה גם מביאה דוגמאות: אהבה התלויה בדבר, למשל, היא אהבת אמנון ותמר, שאותה היינו מגדירים היום כתאווה מינית בלבד, ללא חיבור רגשי. ביטוי זה מגנה גם אהבה התלויה בדברים כמו כסף והשפעה.
