הביטוי לקוח מספר קהלת וכוונתו שככל שאדם יודע יותר – הוא חווה יותר צער ותסכול, בגלל ההיכרות עם צער העולם ומורכבותו, או בגלל שהוא מבין עד כמה הוא חסר ידע. ספר קהלת כולו מתייחס לסבל, לחוסר המשמעות של הקיום האנושי, ובפסוק זה מדגיש את התסכול מול חוסר הפשר ומכאובי החיים.
