הפסוק נמצא בתוך רשימת הקללות שיבואו על עם ישראל אם לא ישמעו בקול ה'. למרות שתהיה להם תבואת זיתים בכל גבולם, הם לא ייהנו ממנה – כי הזיתים ישלו, כלומר ינשרו מהעץ לפני שניתן יהיה להפיק מהם שמן. פסוק זה מבטא את תחושת ההחמצה והפורענות, שבה יש שפע פוטנציאלי, אך אין אפשרות לממש אותו — כסמל לעונש על נטישת התורה והמצוות.
