עלייה לתורה היא אחד התפקידים בטקס “הקריאה בתורה” שנערך בזמן התפילה בבית הכנסת. הקריאה בתורה נערכת במועדים ובימי שני וחמישי בבוקר, ובשבתות בבוקר ובצוהריים, והיא מחולקת למספר חלקים: בימי חול לשלושה חלקים, ובשבתות לשבעה. כל חלק נקרא “עלייה”.
כל אחד מהעולים לתורה מברך את הברכות על אחת העליות. בעבר היה מקובל שהעולה לתורה גם קורא את חלקו בפרשה, אך זוהי לא חובה, וברוב הקהילות ממנים מראש מישהו שהקריאה בתורה מוטלת עליו.
בימים רגילים קוראים מהתורה באחת מפרשות השבוע, ואילו במועדים זוהי פרשה העוסקת בעניינים הקשורים ליום. נהוג שהעולה לתורה מתעטף בטלית לכבוד התורה, וכן שהעולה לתורה מנשק באמצעות הטלית, את המקום בתורה שממנו הוא מתחיל לקרוא.
בחלק מהקהילות נוהגים למכור את סדר העליות במכירה פומבית ולתרום את הסכום לבית הכנסת. בדרך כלל המכירות האלה מתרחשות בשבתות מיוחדות ובמועדים. כאשר חתנים וילדי בר מצווה עולים לתורה, נהוג שנשים זורקות עליהם סוכריות, עוגות עטופות או אורז, והילדים רצים לאסוף אותם.