מומלץ להתרחק ממי שאינו הגון, כיוון שהתוצאות משפיעות על הסביבה כולה.
הפתגם מופיע במסכת נגעים, בסוגיה על "צרעת הבית", נזק לקירות הבית שלפי המסורת נגרם כעונש על לשון הרע. כוונת המשפט המקורי היא שבמידה ששני בתים חולקים קיר, ובאחד מהם יש צרעת – גם השני ניזוק, אך חשוב להבחין בכך שלשון הרע הוא חטא חברתי מאוד, ושסביבתו של החוטא כנראה אפשרה לו לרכל. יש כאן שתי משמעויות שונות: הראשונה היא שעונשו של החוטא משפיע גם על מי שמסתובב בסמיכות אליו. השנייה מזהירה מפני הידרדרות למעשים רעים. גם כיום, הפתגם משמש בשתי המשמעויות, וההמלצה היהודית היא לא להיגרר אחר מעשים רעים, ולהשתדל להתרחק ממי שעושה אותם.
