לא כדאי לשפוט אדם לפי מראהו החיצוני אלא לפי פנימיותו
הביטוי מופיע בתוך משנה במסכת אבות המתייחסת ללימוד ולגיל הלומד או המלמד: אלישע בן אבויה מתייחס לגילו של הלומד, וממליץ על לימודים בגיל צעיר: "הלומד ילד למה הוא דומה, לדיו כתובה על ניר חדש והלומד זקן למה הוא דומה, לדיו כתובה על ניר מחוק". ר' יוסי בר יהודה מתייחס לגילו של המלמד, וממליץ ללמוד מאדם מבוגר: "הלומד מן הקטנים למה הוא דומה, לאוכל ענבים קהות ושותה יין מגתו". רבי יהודה הנשיא, המכונה במשנה "רבי", חותם בהמלצה לבחון כל אדם לגופו, ולא רק לפי גילו: "אל תסתכל בקנקן, אלא במה שיש בו. יש קנקן חדש מלא ישן, וישן שאפילו חדש אין בו".
