מרד היהודים נגד גזרות של אנטיוכוס אפִּיפָנֶס (אנטיוכוס הרשע), אשר אסרו קיום מצוות ונועדו להוביל אותם לעבודה זרה.
את המרד הובילו מתתיהו הכהן (מתתיהו החשמונאי) וחמשת בניו בעקבות הדרישה שיקריבו קורבן אלילי. המרד התפתח לעימות צבאי שבמהלכו כבשו החשמונאים מחדש את שטח יהודה, טיהרו את בית המקדש, והקימו מחדש מדינה יהודית אוטונומית.
הניצחון במרד נחשב לנס, כיוון שהמורדים היו מעטים ונלחמו מול צבא מסודר, מחומש וגדול. נוסף על כך, לפי המסורת, החשמונאים שטיהרו את המקדש הם שמצאו את פך השמן הטהור, שבדרך נס הספיק להדלקת המנורה במשך שמונה ימים. זהו אחד האירועים המכוננים בהיסטוריה היהודית, המסמל את הניצחון של המעטים על הרבים ואת מאבק העם היהודי לחופש דתי ומדיני. השלטון היהודי בארץ נמשך מאז כ-200 שנה.
לזכר ניסים אלו אנו חוגגים את חג החנוכה ומדליקים חנוכייה במשך שמונה ימים.