כרפס הוא סוג של צמח שהמין המוכר ביותר שלו הוא סלרי (הקרוי בעברית גם “כרפס ריחני”). את הכרפס מניחים בקערת ליל הסדר, ואוכלים אותו אחרי הקידוש על היין ולפני תחילת סעודת הסדר, כשהוא טבול בחומץ או במי מלח. יש המשתמשים במקום סלרי בירקות אחרים: בתפוחי אדמה, צנון, עלי פטרוזיליה (הקרויה גם “כרפס הנהרות”) או בצל.
אם בימים כתיקונם אוכלים בתחילת הארוחה לחם (ומברכים ברכת “המוציא”), בליל הסדר חורגים מהסדר המקובל ואוכלים כרפס (ומברכים “בורא פרי האדמה”). אכילת הירק וטבילתו לפני תחילת הסעודה נועדו לעורר את סקרנותם של הילדים סביב השולחן, ולעודד אותם לשאול שאלות.
ואכן, אחת מארבע הקושיות ששואלים הילדים בשיר “מה נשתנה” מתייחסת לכרפס: “מַה נִּשְׁתַּנָּה הַלַּיְלָה הַזֶּה מִכָּל הַלֵּילוֹת… שֶׁבְּכָל הַלֵּילוֹת אֵין אָנוּ מַטְבִּילִין אֲפִלּוּ פַּעַם אֶחָת, הַלַּיְלָה הַזֶּה שְׁתֵּי פְּעָמִים?” – כלומר, פעם אחת טובלים את הכרפס במי מלח או חומץ, ופעם נוספת טובלים את החסה בחרוסת (מאוחר יותר בערב).